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Rev. p. PLACIDO M. TROPEANO

Direttore della Biblioteca del =

Monumento Nazionale Santuario di Montevergine (AV)

 

 

 

Conferenza del 1° febbraio 1982<= o:p>

 

SAN BIAGIO NELLA STORIA E NELL’ARTE<= /span>

 

Salute a voi, amici di Maratea:

di questa stupenda cittadina, ubicata tra piano e pendio di un ben defi­ni= to angolo del golfo di Policastro, dove cielo e terra, mare e montagna, natura= ed arte si armonizzano in un meraviglioso spettacolo, che invita alla meditazi= one ed al riposo, che invita a dimenticare le brutture della società in = cui siamo obbligati a vivere, che invita a cantare l’inno della vita in u= na perenne giovinezza.

Salute a voi, amici di Maratea:

di questa ospitale cittadina, aperta verso l’interno e verso l’esterno, che spalanca le porte delle sue chiese e delle sue case ai vivi ed ai morti, alla materia ed allo spirito, alla cultura ed al commerci= o; che senza fanatismo paesano ha recepito gli influssi più lontani e più diversi della civiltà classica e dei movimenti turistici moderni, del mondo bizantino e dei popoli provenienti dal centro Europa, de= lla pomposa Spagna e dell’Italia unita in senso monarchico e repubblicano= .

Salute a voi, amici di Maratea:

di questa fortunata cittadina, che 1250 anni addietro fu avvistata dall’equipaggio di uno strano battello, impigliatosi nelle secche dell’isolotto di Santo Janni e recante a = bordo un ancora più strano carico: un’urna, cioè, contenente = ossa aride, le quali sembrarono ricomporsi in persona viva e parlante, la quale rifiutò di riprendere il mare, da sola ed ostina­tamente si avviò al luogo destinato al futuro santuario. Da quel lontano 732 San Biagio, vescovo e martire di Sebaste, è divenuto il vostro patrono e protettore, e la storia della vostra terra si è confusa con la storia del vostro santuario.

La storia di tutti i Santi, come quella del vostro patrono, comincia do­po la loro morte; per questo nella liturgia= il loro dies natali= s non coincide col momento del concepimento o del parto, ma col giorno in= cui i loro occhi si chiudono alla luce di questo mondo e si aprono alla vita se= nza fine della visione beatifica.

La storia di San Biagio, secondo la vostra tradizione, comincia quattro secoli dopo quel fatidico 3 febbraio 316, che segna la data più probabile del martirio del vescovo di Sebaste di nome Biagio e pertanto ne= segna contemporaneamente il dies natalis e l’ingresso ufficiale nel culto e = nella devozione del popolo di Dio.

L’anno 732 sta a ricordare l’eventuale arrivo di alcune sue reliquie nel­la vostra cittadina= , ma presuppone un precedente culto verso quel corpo, altrimenti verrebbe a manc= are la ragione per cui quel sacro deposito venne rimosso da= lla sua già secolare tomba orientale e trasferito in occidente: si trattava infatti di sottrarlo alla furia devastatrice dell’ico­no= clastia.

L’eresia, che contrastava il culto d= elle immagini sacre dipinte o scolpi­te di Cristo, della Madonna e dei Santi, ebbe inizio nel 725 sotto l’impera­tore Leone Isaurico e continuò fino all’= ;843 con una particolare recrude­scenza durante il governo di Costantino V <= span class=3DSpellE>Copronimo (741-775). Questi in un conciliabolo di 338 vescovi bizantini fece approvare la dottrina iconoclasta, imprigionò= il clero dissidente ed ordinò che le immagini sacre venissero fatte a pezzi, gli affreschi ricoperti di calce, le illustra­zioni di manoscrit= ti stracciate o bruciate, le reliquie dei Santi rimosse dalle chiese e gettate= a mare.

La vostra tradizione, pertanto, deve trova= re il suo fondamento storico in un culto assai diffuso verso le reliquie di San Biagio, rifiutato dall’eresia iconoclastica orientale ed accolta dalla pietà cristiana occidentale. Pur­troppo sia in oriente che in oc= cidente la devozione verso il vescovo e martire di Sebaste è assai tardiva rispetto al suo dies natalis, ufficial­mente assegnato al 3 febbraio 316.

I primi padri greci e gli stessi tra lumin= ari di Cappadocia - Basilio il grande ed i due Gregorio -, assai attenti nel riferire le gesta gloriose dei martiri del loro paese, non fanno alcuna menzione di un Santo di nome Biagio.

Solo a partire dal sec. VII, in oriente si comincia a celebrare una festa in onore di San Biagio ed i libri liturgici bizantini l’assegnarono concor­demente al giorno 11 febbraio con l’espressione: In Sebaste decollatio Sancti Biasii episcopi et martiris.

Quando poi, tra il 961 ed il 964, nella collezione agiografica di Simone Metafraste comparve la passio Sancti Biasii<= /st1:PersonName> episcopi Sebastea, questa non ebbe né poteva avere un carattere strettamente storico; ma fu re­datta seguendo= uno schema precostituito e già collaudato, con evidente carattere parene= tico inteso a suscitare la devozione ad impressionare la fantasia e ad infiammar= e il cuore dei fedeli. Vi entrarono pertanto molti elementi tratti dalla tradizi= one orale e dalla passio di altri Santi marti= ri.

Il contenuto della passio è a voi assai noto. Mi limito a ricordare l’uno o l’altro episodio, che si pone a base della larghissima devozione verso San Biagio ed è servito agli artisti per illustrarne la figura.=

San Biagio visse a Se= baste di Cappadocia, attuale Anatolia, tra il terzo e= d il quarto secolo; trascorse la gioventù nello studio della filosofia e della medicina; nell’esercizio di quest’ultima disciplina dimos= trò abilità, benevolenza e pietà, per cui alla morte del vescovo = di quella città, fu acclamato vescovo a voce di popolo, divenendo così medico delle anime e dei corpi.

Dopo la firma dell’editto di Milano = del 313, che concedeva la libertà di culto ai cristiani, l’imperat= ore Costantino assegnò al collega Licinio au= to­rità sulle regioni orientali dell’impero. Questi, una volta raggiunta la s= ede, si pose contro Costantino e, come mezzo di lotta politica, riaccese la pers= ecuzione contro i cristiani; a Sebaste inviò il governatore Agri­colao con l’esplicito incarico di scovare i cristiani e di indurli all’apo­stasia, pena= la prigionia, le battiture, le torture e, come rimedio estremo, la decapitazio= ne.

Il vescovo Biagio di = Sebaste si rifugiò in una grotta del monte Argea= , dove continuò a svolgere la sua opera di vescovo e dove lo visitarono anc= he bestie selvagge, le quali, lanquam ratione praeditae, expectabant ad speluncam,= e! nisi imposuisset eis manus, eas bendicens, a Sancto= minime recedebant. Senonché<= /span> scovato dai soldati di Agricolao, fu con­do= tto dinanzi al governatore, il quale lo sottopose a diversi interrogatori, tutti intervallati da un periodo di prigionia, da battiture e da torture ed accom= pagnati da segni e prodigi miracolosi:

a) dopo il primo interrogatorio, mentre Bi= agio veniva portato in pri­gione, gli si avvicinò una madre vedova, chiedendogli la guarigione del suo unico figlio, il qua= le stava per morire strozzato da una spina di pesce che gli si era conficcata nella gola;

b) dopo il secondo interrogatorio, fu sottoposto a battiture e, nel fare ritorno in prigione, accolse la richiesta della vedovella, ordinando al lupo lontano, che= le aveva rapito un maialino, di restituire la preda alla legit­tima proprietaria; questa, in segno di gratitudine, lo visitò in prigione= e gli offrì pane per sfamarsi ed una candela per = farsi luce;

c) dopo il terzo interrogatorio, fu assoggettato alla tortura mediante pettini di ferro, simili a quelli usati = dai cardatori per eliminare le impu­rità dalle fibre e sette donne vennero a raccogliere il sangue che colava dalle sue ferite;

d) dopo il quarto interrogatorio, fu prima condannato all’immersio­ne nel lago e = poi alla decapitazione insieme a due fanciulli; figli di una delle sette donne,= che lo avevano confortato dopo la tortura con i pet­tini di ferro;

e) dopo la narrazione del singolo miracolo= , la passio pone sulle lab­bra dell’uom= o di Dio una particolare preghiera, affinché amod= o et usque in perpetuis temporibus = avessero ricevuto un uguale beneficio quei fedeli che dopo la sua morte avrebbero fa= tto ricorso al suo intervento; e lo stesso Cristo nel momento del martirio gli avrebbe assicurato: omnem petitionem tuam adimplebo, athleta dilectissime... benedicarn omnem do­mum perficientium memoriam tuam;

f) infine la passio ricorda che i corpi di San Biagio e dei due fanciulli furono sepolti da= lla pietà dei fedeli nello stesso luogo del martirio, ubi, aggiunge, etiam usque in hodiernum diem <= span class=3DSpellE>rnultae curationes peraguntur ad Dei glorzam= .

Con quest’ultima espressione Simone Metafraste esprime la sua con­vinzione che le spoglie mortali del vesco= vo Biagio e dei due fanciulli non erano mai state rimosse dalla loro sepoltura originale. Siamo verso l’anno 964, cioè circa duecentocinquanta anni più tardi di quel 732, che segnerebbe l’arrivo del battello all’isolotto di Santo Jannì.

Comunque la vita di San Biagio, scritta dal Metafraste con la fresca semplicità del linguaggio e popolata da creature viventi nella familiarità di Dio, suggerì ai predica= tori spunti per i loro sermoni, conquistò il inondo cristiano bizantino e, col sostegno di favorevoli avvenimenti politici, con= ­tagiò benevolmente il mondo cristiano occidentale.

Dopo la caduta dell’impero romano d’occidente e la definitiva vittoria del cristianesimo sulle religioni pagane, gli imperatori di Bisanzio si considerarono i legittimi eredi dei Cesari dell’antica Roma e, come tali, rivendicarono il proprio diritt= o al governo di tutti i paesi, che una volta avevano fatto parte dell’<= span class=3DSpellE>orbis romana ed ora facevano parte dell’ecu= mene cristiana. Con la forza delle armi conquistarono la parte meridionale della Russia, la Dalmazia, l’Italia e la fascia costiera della Spagna e dell’Africa, facendo sentire il loro influsso religioso, economico e = com­merciale.

In queste regioni dell’occidente, a partire dal sec. IX in poi, si sviluppa il culto verso San Biagio, vescovo e martire di Sebaste; la festa nei primi tempi os= cilla tra il 3 ed il 15 febbraio, in seguito si stabilisce al giorno 3 febbraio. = In questa scelta del giorno influi senza dubbio la funzione paraliturgica di chiedere la benedizione del Santo contro la malat= tia della gola, incrociando al collo dei fedeli due candele, già benedet= te nella festa della candelora del giorno precedente.

In queste stesse regioni furono tradotti d= al greco in latino gli atti del martire Biagio. I padri b= ollandisti riportano quattro versioni, identiche nella sostanza e nel contenuto ma div= erse nell’ordito e in alcuni parti­colari, che riflettono le tradizion= i popolari, che venivano formandosi nel mondo cristiano occidentale. Una di quelle vers= ioni, che i bollandisti defi­niscono anonima, &eg= rave; la traduzione del napoletano Guarimperto. Quest= i nei primi decenni del sec. X, servendosi di un testo preme= tafrastiano, tra­dusse de grece in latinam vocem la vita di San Biagio, eliminando ciò che era valido per il mondo greco e poco adatto per il gusto occ= identale ed introducendovi elementi tratti dalla tradizione napoletana. Comunque anch’egli rimane dell’avviso che le spoglie mortali del martire= di Sebaste e dei due fanciulli, che con lui avevano subi= to il martirio, non erano state rimosse dal luogo della loro prima sepoltura, ma = che in quello stesso luogo era sorta una basilica, in qua ipsis Sanctis opitulantibus, multis miracolorum prodigiis, Domine coopera= nte, eorum corpora perlucescunt, quod nullus hoc fie= ri ambigat usque in hodiernum diem.

A cominciare dal sec. XI, compaiono in occidente le prime chiese inti­tolate a San Baigio= . Limitando la ricerca all’area geografica, di cui fa parte la vostra cittadina Maratea, posso citare, in ordine cron= ologico, un primo documento del marzo 1040, in cui si parla di una chiesa in onore di San Biagio sorta nei pressi di Montecorvino Rovella, un se= condo documento dell’ottobre 1047 con la chiesa di San Biagio costruita a C= apaccio, ed un terzo documento del settembre 1083, in cui si fa menzione della chiesa = di San Biagio edificata a Satriano di Lucania. Nelle c= arte di Montevergine la prima chiesa sotto il titolo= di San Biagio risale al gennaio 1127.

L’età d’oro della costruzione di nuove chiese dedicate a San Biagio è legata al movime= nto delle crociate, dal suo primo sorgere nel sec. XI alla sua decadenza nel se= c. XIV. L’appello di Papa Urbano Il al concilio di Clermont ebbe un’eco profonda nel mondo cristiano occidentale, accese gli animi di = un anelito verso la Terrasanta, trascinò in oriente per mare e per terra masse popolari pervase da entusiasmo religioso, nonché signo­ri feudali e commercianti desiderosi di avventure e di guadagni. Durante tre s= ecoli non ci fu sovrano che ad un certo momento non facesse voto di partire per la guerra santa, non ci fu paese che non avesse inviato i propri uomini a combattere in oriente per la cristianità, non ci fu uomo o donna che= non avesse pensato di voler cooperare alla liberazione di Gerusalemme.

In questa atmosfera l’agiografia bizantina, portata in occidente dai cro­ciati, conquistò tutti g= li strati sociali ed in Italia trovò largo spazio nella leggenda aur= ea: una raccolta di vite e leggende di Santi, scritta in lingua volgare tra il 1230= ed il 1298 da Jacopo da Voraggine. Il San Biagio d= ella leggenda aurea, che ammansa le belve e confonde i potenti, mette in fuga il demo= nio e cammina sulle acque, risana le membra malate ed assicura la giustizia ai deboli, divenne assai popolare ed ogni suolo, offerto per la costruzione di= una chiesa in suo onore, fu considerato dai più semplici e più in= colti come la conquista di un lembo di Terrasanta.

Le chiese a lui intitolate si moltiplicaro= no ed alcune di esse nel giro di pochi anni si trasformarono in santuari famos= i ed accorsati; molte città e paesi lo proclamarono loro speciale patrono= e protettore e la stessa onomastica e toponomastica ne furono fortemente influenzate.

Partendo dalle Rat= iones decimarum, redatte dai collettori pontifici= e limitando la ricerca all’Italia centro-meridionale, troviamo che in quel­l’epoca esistevano nel La= zio 9 chiese dedicate a San Biagio e 36 chierici di nome Biagio, in Campania 41 chiese e 27 chierici, in Abruzzo e Molise 39 chiese e 6 chierici, in Puglia, Calabria e Lucania 14 chiese e 5 chierici.

La chiesa di S. Biagio di Maratea non compare tra le chiese tassate dai messi papali. Questo tuttavia non ci autorizza a supporre che nei primi decenni del sec. XIV essa non fosse stata già costruita, perché strana­mente i messi papali, mentre= per gli altri paesi elencano i titoli delle singole chiese con relativa tassazi= one, arrivati in castro Maratie il 23 feb­= ;braio 1324, si limitarono a riportare i nomi di sei sacerdoti da cui riscos­s= ero una tassazione complessiva di quattro tarì e sei grana, senza speci&= shy;ficare le chiese di cui erano titolari.

Della diocesi di Cassano allo Ionio, di cu= i a quell’epoca faceva parte la vostra Maratea,= i messi papali ricordano il monastero di San Biagio, costruito nei pressi di Castrovillari, dal cui abate riscossero sei tarì; la chiesa di San Biagio di Albidona, il cui rettore Marino versò un tarì; e la chiesa di San Biagio del castello di Mormanno, il cui cappellano Vitale fu tassato per un tarì e cinque grana.

Volendo allargare la ricerca e ricordare qualche altra chiesa italiana e straniera, divenuta famosa, potrei citare S= an Biagio dei Librai a Napoli, così denominata perché sede di un’associazione di librai; tre chiese ro­mane dedicate a San Biag= io sotto il significativo rispettivo titolo di Pa­gnotta, Ospedale e Matarassai; San Biagio di Orbetello, che vanta una tradizione assai simile a quella di Maratea; il monastero di San Biagio sorto nella Foresta nera di Germania; la chiesa di = San Biagio di Ragusa, divenuta il santuario nazionale della Dalmazia. Una particolare menzione meriterebbero le chiese spagnole di San Biagio, perch&= eacute; dalla devozione dei colonizzatori di quella nazione fu portato nell’America centrale il culto verso il martire di Sebaste.

Accanto alle chiese di S. Biagio, ubicate = in aperta campagna o in loca­lità spopol= ate, sorsero piccoli nuclei abitati, che col passar degli anni si svilupparono in nuovi paesi e del Santo conservano il nome: in Italia esistono cinque comun= i e 22 frazioni che hanno una simile origine e portano il nome di San Biagio. Passando dalla toponomastica all’onoma­stica credo che sia impossibile fare un qualsiasi computo delle nume= ­rosissime persone, alle quali nel corso dei secoli la pietà dei genitori ha imposto il nome di Biagio.

Nel medioevo cristiano le devozioni di un Santo sul piano pratico dive­niva operante mediante il culto riservato alle sue reliquie. Il corpo santo dava importan= za alla chiesa e ne faceva un luogo inviolabile; era il testi­mone muto di tutti gli atti pubblici ed il protettore del debole contro l’oppressore; a lui si faceva ricorso per arrestare la mano dell’uomo vio­lento e per far cessare un flagello; quando il nemi= co era alle porte era la sua urna, che appariva sulle mura e dava coraggio ai difensori della città. Non deve pertanto far meraviglia se le chiese= dedicate a San Biagio desiderassero possedere una reliquia più o meno insigne= del titolare.

I mercanti ne fiutarono l’affare e t= ra gli articoli dell’interscambio com­merciale tra l’oriente e l’occidente, vivacizzato dalle crociate, inserirono i corpi e le reli= quie dei Santi. Il traffico, nelle mani di persone senza scrupoli, non sempre fu condotto con la serietà e la severità dovute ad una materia t= anto delicata. A prescindere da volgari inganni e frodi da non escludersi, spesso furono consegnati i corpi di Santi poco noti al posto del corpo e delle reliquie del Santo omonimo, di cui non era facile soddisfare le numerose richieste.

É il caso del martire Biagio di Sebaste, di cui rimane incerta la trasla­zione del corpo in occidente; ciononostante se potessimo mettere insieme tutte le reliquie, che le chiese europee pretendono di conservare, forme­remmo un corpo umano assai mostruoso: tre teste, due conservate in Italia, a Napoli = e ad Orbetello, ed una terza in Francia, a Montpellier; tre braccia, due in Ital= ia, a Capua ed a Milano, ed un terzo in Ispagna, a = Compostella; diversi corpi vivisezionati e distribuit= i in sedici chiese francesi, in sette chiese romane, nella vostra Maratea, a Bari, a Brindisi, a Volterra, a Ragusa in = Dalmazia. L’enumerazione non è completa, ma è sufficiente a dimostrare la disponibilità delle popolazioni ad accogliere per aute= ntico tutto ciò che si presentava loro in nome di San Biagio.

Prima di trarre le conclusioni di questa m= ia rapida esposizione storica sulle vicende, che hanno avvicinato il martire d= i Sebaste al gusto ed alla sensibilità popolari, vorrei farvelo ammirare nell’arte e nel folclore.

Le prime raffigurazioni relative alla vita= , ai miracoli ed al martirio di San Biagio sono contenute in un manoscritto mini= ato, conservato nella biblioteca apostolica vaticana. Un foglio, diviso da un fr= egio floreale in quattro riquadri distribuiti su due colonne, contiene quattro s= cene della vita di San Biagio: nel primo riquadro il Santo con mitria ed aureolo porge il cibo alle bestie nella grotta del monte Argea= ; nel secondo gua­risce e benedice il bambino, che stava per morire stroz= zato dalla lisca di pesce che gli si era conficcata nella gola; nel terzo compar= e la vedovella, che riabbraccia il maialino restitui= tole dal lupo; mentre nel quarto due donne raccolgono il sangue, che sgorga dal corpo del Santo dopo la tor­tura con i pettini di ferro.

Su questo stesso schema operano i maestri della scultura e della pittu­ra. Numerosissime sono le opere in cui il Santo viene raffigurato in età ma­tura, assiso in trono, rivesti= to dei più sontuosi paramenti sacri, con le insegne della dignità episcopale e del martirio: è la raffigurazione, che si ammira nella vostra cittadina sia nella statua della piazza centrale sia nel mezzo busto= e nel tondo marmoreo del santuario a lui dedicato; uguale impostazione si sco= rge nelle due tele dello stesso santuario, dove tuttavia l’artista ha preferito usare l’aureola per San Biagio in gloria, ed affidare la mi= tria ed il pastorale a due angeli.

Il miracolo del porcellino su tela, conser= vato nella pinacoteca comuna­le di Siena conserva tutto il sapore di un ex-v= oto, in cui la narrazione della grazia ricevuta, o meglio del caso che ha richia= mato l’intervento miraco­loso di San Biagio, vuole essere esatto come = una fotografia senza disper­dersi nel generico, quasi una narrazione pittor= ica dell’episodio con una rassomiglianza il più possibile reale de= lle persone e dei luoghi.

Il tema di San Biagio, seduto all’entrata di una grotta, nell’atto di acca­rezzare o nutr= ire animali selvaggi, è presente in una predella d’altare con­= servata nella pinacoteca di Vicenza e su una tavola ad olio, custodita nella galler= ia Pardo a Parigi; mentre gli strumenti del martirio e sopra tutti i pettini di ferro sono presenti nella pittura spagnola, come si vede nel dipinto conser= vato nel museo di Lerida.

Infine il miracolo del fanciullo guarito d= alla spina che gli stringeva la gola, che ha fatto di San Biagio il grande specialista contro i mali della gola, è rappresentata dall’iconografia orientale dal Santo, affiancato da un ragazzo, ed in quella occidentale dal Santo con in mano due ceri incro­ciati. Quest’ultima manifestazione artistica si ispira al r= ito, che compie il sacerdote nel giorno della sua festa, quando incrocia al collo dei fedeli due candele benedette ed invoca su di loro la protezione del San= to con le parole: «Per le preghiere ed i meri= ti di San Biagio, Dio ti liberi dai mali della gola e da ogni altro male».

Con questa breve e strana cerimonia paraliturgica siamo già entrati nel folclore, legato al culto di San= Biagio. Sempre nel giorno della festa ed allo stesso scopo propiziatorio, vengono distribuiti speciali piccoli pani, che nella forma ricordano le membra mala= te, su cui deve scendere la benedizione, e che a Milano si riconducono ad una f= etta di panettone, appositamente conservato dal giorno di Natale.

Dalla dimestichezza del Santo con le bestie feroci e dai miracoli del porcellino, restituito alla = vedovella, è derivato non solo il suo protettorato sul bestiame, ma anche lR= 17;uso di inghirlandare i maiali nel giorno della sua festa.

Nel napoletano il rito propiziatorio delle candele incrociate viene pra­ticato con un batuffolo di ovatta, intriso nell’olio e passato sulla gola dei fedeli. Di qui la potente espressi= one: «<= span style=3D'font-size:13.0pt;line-height:150%;font-family:"Comic Sans MS"; color:navy;mso-ansi-language:IT'>San Biase &egr= ave; ‘o mejo Santo», per indicare il pessimo costume di ottenere benefici e privilegi, non puliti, mediante le bustarelle.

Altri aspetti folcloristici di carattere agricolo, sono legati all’espressio­ne= degli atti: horrea eor= um replebo omnibus bonis, e si manifestano in due forme: l’una assai semplice consiste nel portar= e in chiesa, nel giorno della festa di San Biagio, un pugno di cereali che vengo= no benedetti e poi mescolati a quelli della semina, per assicurare una felice germinazione ed un abbondante raccolto; l’altra più complessa = si esprime mediante festosi cortei di carri allegorici, riccamente addobbati e recanti il Santo, impersonato da un contadino con mitra e pastorale, e segu= iti da un nugolo di giovanotti e ragazze in costume, simboleggianti le quattro stagioni ed i prodotti agricoli legati a quelle stagioni.=

Prima di concludere vorrei ricordarvi che,= nel meraviglioso risveglio della teologia postconciliare, teologi ed artisti, liturgisti e critici d’arte, storici e letterati hanno sottoposto a s= evero vaglio critico le numerose leggende, sorte nel medioevo cristiano intorno ai più famosi santuari. Non hanno retto alla critica e vanno definitivamente abbandonate le tradi­zioni di Santi e Madonne prodotte = da mani angeliche, le storie popolari di immagini prima nascoste e poi riscope= rte dietro suggerimento della stessa Vergine o Santo, il poetico colorito del m= ulo o di altro animale che si oppone alle direttive del cavaliere e si avvia da solo al luogo desti­nato al futuro santuario, l’autotrasferimento dei dipinti da un luo= go all’altro o più semplicemente da un altare all’altro sec= ondo una misteriosa scelta fatta dalla stessa vergine e santo, la fantasiosa demolizione notturna delle opere costruite di giorno perché l’edificio sacro non era ubicato nel luogo desiderato, la spettacolare consacrazione di chiese da parte degli angeli nello sfolgorio abbagliante di luci e rintocchi di cam­pane che suonano da sole.

Ho sfogliato con interesse due volumetti, = che tanto cortesemente mi sono stati inviati: l’uno a carattere devoziona= le «<= span style=3D'font-size:13.0pt;line-height:150%;font-family:"Comic Sans MS"; color:navy;mso-ansi-language:IT'>San Biagio vescovo e martire patrono di Maratea» e l’altro a carattere turistico «Conoscere Maratea», ed ho avuto la netta sensazione che gli autori, pur nell’intento di magnificare la storia patria, abbiano intravisto la fatuità della tr= adi­zione e non abbiano avuto il coraggio di demolire il castello incantato costruito dalla pietà dei padri intorno al vostro famoso santuario.=

Tocca pertanto a me questa sera lo sgradito compito di dirvi che nel 732 nessun battello si arenò in una notte di bufera sulla scogliera di Santo Janni e nessuna= luce misteriosa avverti gli abitanti di Maratea di r= ecarsi all’isolotto per ritirare l’urna di pietra contenente le reliqu= ie di San Biagio.

Il vostro santuario come una qualsiasi alt= ra chiesa occidentale in ono­re di San Biagio, deve rientrare nel quadro storico sopra descritto; va pertanto rifiutata ogni tradizione popolare, ch= e pretenda di fissarne la fondazione in una data anteriore al sec. XI. Per il caso specifico del vostro San Biagio, l’assoluta mancanza di una qualsiasi documentazione, diretta e indiretta fino a tutto il sec. XV, non può essere giustificato col sempli­cistico ricorso all’incendio dell’archivio del 1646, ma sta a significare che la sua fondazione è assai tardiva o che per lo meno fino a quell’epoca la chiesa= non aveva ancora assunto l’importanza che la tradizione pretende di accreditare.

La bolla del Papa Pio IV del 4 Marzo 1562, se non segna l’origine della chiesa e l’arrivo dell’urna con le ossa di San Biagio, conferisce di cer= to l’iniziale necessaria spinta al rapido sviluppo della confraternita s= orta sotto il patrocinio di San Biagio con lo scopo dì inserirsi nel risveglio religioso voluto dal concilio di Trento.

I rettori della confraternita, per dare fiducia agli iscritti nel duro e lun­go cammino della rinascita spiritu= ale, non esitarono a creare un alone di mistero e ad imbastire leggende intorno all’origine della chiesa e delle reliquie di San Biagio. Spigolando n= ella messe delle tradizioni altrui ed utilizzandone il meglio, in poco più= ; di mezzo secolo, gettarono le fonda­menta ed innalzarono il castello incantato, nel cui misterioso ed impene­trabile recinto è rimasta nascosta la vera storia del vostro santuario.=

Dopo cinque secoli, che hanno visto la chi= esa di Maratea Superiore tra­sformarsi in santu= ario famoso ed accorsato, questo è divenuto maggiore= nne, è entrato nel numero degli antenati del culto cristiano e può libe­ramente rinunziare al traballante sostegno di graziose leggende e = pie tra­dizioni; dopo cinque secoli anche la vostra fede e la vostra devozi= one verso il padre e patrono San Biagio è divenuta adulta, per cui potete lasciare ai vostri padri l’orgoglio di aver indovinato nell’introdurre un nuovo culto, a qualche altro la responsabilit&agra= ve; di averlo retrodatato, a voi la gioia di averlo spogliato delle sovrastrutt= ure e riportato nell’alveo della genuina fede cristiana, che, come dice S= an Paolo, est argumentum rerum non apparentium, e, come dice il Cristo, venit hora et nunc est, quando veri = adoratores adorabunt Patrem in spiritu et ventate.