Perché la cappella di S. Biagio nella basilica è detta «Regia»?
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Pubblicato sul Blog "Marat ea Club.com" di Luca Luongo il 04-11-2026 |
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All’interno della basilica di S.
Biagio, oggi nel presbiterio, c’è un luogo che ogni marateota conosce: la
cappella che custodisce le reliquie del santo patrono. È detta «Regia
Cappella». Ma da dove viene quel titolo così solenne? Chi lo concesse, e perché?
Una cappella da duecento ducati.
Le forme che osserviamo oggi sono
il risultato di trasformazioni succedutesi nei secoli. Per risalire alle
origini bisogna partire dal 1618, quando due cittadini eletti dall’Università
di Maratea inferiore al governo della chiesa e della confraternita promossero
la realizzazione di una cappella marmorea. A raccontarlo è un documento
settecentesco prodotto per il Sacro Regio Consiglio, un tribunale
amministrativo del Regno di Napoli: «Nell’anno 1618 […] due patrizi della comparente[…] fecero con intelligenza, ed approvazione della comparente
costruirvi, e lavorare di marmi la ricca cappella del Santo, e promisero docati duecento per la sola opera all’artefice, come si
giustifica dal pubblico istrumento che ne fu stipolato, in ratifica et
approvazione d’essa comparente, radunata in pubblico consiglio.»
Duecento ducati per la sola opera dell’artefice non erano poca cosa. Purtroppo, il contratto notarile a cui allude il documento non è stato finora rintracciato: non conosciamo quindi né il nome di chi eseguì i lavori né l’aspetto originario della cappella. La struttura venne comunque nuovamente fabbricata e adornata di colonne e marmi nel 1621; nel 1687 fu ulteriormente impreziosita da stucchi dorati.
Perché tanta cura per un ambiente
ricavato dentro una chiesa già consacrata a S. Biagio? Perché quella chiesa
aveva due identità. Era la parrocchia della Maratea superiore, dove si
amministravano i sacramenti e si celebravano le funzioni ordinarie; ma era
anche il santuario delle reliquie, meta di pellegrini, penitenti e ammalati. La
cappella rese riconoscibile uno spazio specificamente destinato alla
venerazione del martire, separandolo idealmente dal resto dell’edificio.
Il re entra nella storia.
La spiegazione tradizionale del
nome «Regia» non è univoca. Mons. Domenico Damiano (1891-1969) attribuiva il
titolo a una fantomatica «real carta» concessa nel
1622 da Filippo IV d’Asburgo; altri autori hanno immaginato una denominazione
nata nell’uso popolare oppure collegata a una donazione del sovrano.
Un’importante testimonianza settecentesca, però, indica una strada più precisa.
Nel Regno di Napoli la qualifica di
cappella regia aveva un significato istituzionale: poteva contraddistinguere
chiese poste, in forma effettiva o onorifica, sotto l’autorità della
Cappellania Maggiore. E furono gli stessi ecclesiastici di Maratea a chiedere
quella protezione.
Ciò rimase registrato nel
libro Istoria delle leggi e magistrati del Regno di Napoli,
compilata da Giuseppe Grimaldi, in cui annotò: «Nel 1619 il Capitolo, e Clero
della Chiesa di S. Biase della Città di Maratea in Provincia di Basilicata avea supplicato il Re, perché la sottoponesse alla sua Real
giurisdizione, e protezione dichiarandola Cappella Regia, anche a riguardo, che
ivi riposava il glorioso corpo del Santo, che scaturiva continuamente manna.»
Il punto decisivo è proprio questo:
non conosciamo soltanto una tradizione sul titolo, ma una richiesta formale del
clero marateota. Nel 1619, peraltro, sul trono sedeva ancora Filippo III, padre
di Filippo IV. Già questo particolare obbliga a rivedere la cronologia
tramandata da Damiano.
Una concessione tutt’altro che semplice.
Il sovrano demandò la questione al
viceré di Napoli, il duca d’Ossuna. Ma il
riconoscimento poteva creare attriti con il vescovo di Cassano, sotto la cui
giurisdizione ricadeva la parrocchia. Lo studioso e amico Biagio Moliterni ha
rinvenuto in un archivio spagnolo una consulta che sconsigliava l’accoglimento
della supplica proprio per evitare un simile contrasto.
La vicenda, però, potrebbe non
essersi fermata a quel parere negativo. Un carteggio individuato nell’Archivio
di Stato di Napoli fa riferimento a una concessione accordata nel 1629,
verificabile — secondo il carteggio — negli atti del Regio Patronato. Finché
questi ultimi non saranno consultati, sarebbe imprudente considerare
definitivamente risolta la questione. È un indizio importante, non ancora la
parola conclusiva.
Sicuro è invece che il re Filippo
IV intervenne economicamente a beneficio della chiesa. Il 21 agosto 1636 le
assegnò:
«alla ridetta Chiesa di S. Biase docati
mille a titolo di limosina […] [e] grana 5 a staro d’oglio […] che si esigge in questa Fedelissima
Città di Napoli, suoi Borghi, Distretti, e Casali.»
Mille ducati e un’entrata collegata
all’olio riscosso a Napoli: un aiuto concreto alla manutenzione del santuario,
da non confondere però automaticamente con l’atto di concessione del titolo regio.ì
Com’era la cappella prima dei restauri?
Per immaginare l’ambiente prima dei grandi interventi novecenteschi possiamo affidarci a Biagio Antonio Iannini, che ne lasciò nel 1835 una descrizione minuziosa. Sulla facciata, ai lati dell’ingresso, osservò: «due Colonne di finissimo marmo blù, colle basi di finissimo marmo parimenti, ma di color bianco […] vi sono scolpiti due Emblemi: uno della Real Famiglia del Ré nostro Signore […] l’altro della Città di Maratea, che forma tre Torri, il Mare dominante, coll’Aquila a due teste sopra la Torre di mezzo.»
Al di sopra della porta campeggiava
il mezzo busto del santo e un’iscrizione latina: «Hic jacet
Corpus Sancti Blasii Martyris», ossia: «Qui giace il corpo di San
Biagio martire». All’interno si attraversavano due porte, una di ferro dorato e
l’altra di legno verde con cornici dorate. Il pavimento era fatto di mattonelle
smaltate e le superfici erano ricche di stucchi. Iannini descriveva così la
decorazione: «Le pareti, e le volte della Lamia, sono interamente intrecciate di
elegantissimi stucchi posti in Oro, a Mosaico.»
Il quadro oggi detto S. Biagio in Gloria era collocato sopra l’altare
marmoreo della cappella: raffigurava il vescovo e martire assiso su una nube,
nell’atto di proteggere Maratea superiore cinta di mura e torrioni. L’altare,
dichiarato privilegiato nel 1686, fu trasferito durante i lavori del 1963–1969
sulla sinistra del presbiterio, dove custodisce oggi le reliquie di S. Macario;
il dipinto si trova sulla parete vicina. Sono tracce di una disposizione della
chiesa assai diversa da quella attuale.
Sette lampade, cinquantatré ex voto e quattordici
cavalli.
Un’ultima fonte ci permette di
entrare nella cappella del Seicento quasi seguendo i passi di chi vi lavorava.
Il 9 settembre 1672 il notaio Giuseppe Mancini ricevette l’incarico di redigere
un inventario dei beni della chiesa. Dopo aver elencato calici, paramenti,
oggetti d’argento e arredi della sacrestia, passò alla cappella: «Item fatto accesso alla Cappella del glorioso S. Biase Martire
dentro la quale si sono ritrovati li sotto beni sette lampe d’argento tra
grandi e piccoli cioè sei dentro della Cappella et una avanti la porta di detta
Cappella la quale sta appicciata. Item cinquantatre
figuri d’argento novÿ di voti di fedeli per gratie ricevuti; quattordici cavalli di moneta ritrovati
dentro detta Cappella; uno vaso dove si ricoglie la Manna di detto glorioso S.
Biase.»
Bastano queste poche righe a far
comparire un mondo: le lampade accese, cinquantatré figure votive d’argento
donate per grazie ricevute, il vaso per raccogliere la manna e persino
quattordici «cavalli», monete allora in circolazione nel Regno di Napoli. Anche
l’abitudine di lasciare denaro presso le reliquie ha, dunque, una storia
plurisecolare.
Regia Cappella, ma non soltanto.
Resta una singolarità. La supplica
del 1619 riguardava la chiesa di S. Biagio nel suo complesso. Eppure il nome
«Regia Cappella» si è radicato nell’uso comune per indicare soltanto il sacello
delle reliquie. È forse il segno più eloquente della distinzione che già i
marateoti del Seicento avvertivano tra i due spazi: la chiesa parrocchiale, con
i suoi altari e i patronati familiari, e la cappella del santo che apparteneva,
simbolicamente, all’intera comunità.
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